I nutrienti sono quei composti che l’organismo ricava, attraverso i processi di digestione e assorbimento, dagli alimenti che introduciamo.
Si possono distinguere i macronutrienti (carboidrati, proteine, grassi), quei nutrienti che hanno una struttura chimica più complessa e macroscopica, ed i micronutrienti (vitamine e sali minerali) che al contrario sono composti più piccoli.
Inoltre esiste tutta una serie di composti, caratteristici solo degli alimenti di origine vegetale, i fitocomposti, (polifenoli, carotenoidi ecc…) piccolissime molecole molto studiate per i loro potenziali effetti benefici.
C’è poi la fibra che per definizione non è un nutriente poiché non ha una funzione nutritiva diretta nell’organismo, ma indirettamente svolge notevoli funzioni per la sua salute.
Carboidrati
Principali fonti alimentari di carboidrati: cereali, farine, pane, pasta, patate.
Funzioni nell’organismo dei carboidrati: produzione e immagazzinamento di energia.
Proteine
Principali fonti alimentari di proteine: legumi, pesce, carne, uova, latte e derivati.
Funzioni nell’organismo delle proteine: costituenti di strutture contrattili e di sostegno (muscoli e cartilagine), ormoni, enzimi; componenti della coagulazione del sangue, della trasmissione nervosa e delle funzioni immunitarie.
Grassi
Principali fonti alimentari di grassi: olio d’oliva, semi oleosi, oli di semi, burro.
Funzioni nell’organismo dei grassi: riserve energetiche; costituenti di membrane cellulari e ormoni; precursori di molecole coinvolte nella regolazione dei processi infiammatori.
Vitamine e sali minerali
Principali fonti alimentari di vitamine e minerali: i micronutrienti sono contenuti naturalmente in tutti gli alimenti, sia di origine animale che vegetale.
Funzioni nell’organismo di vitamine e minerali: attività metabolico-regolatrici, strutturali (solo per minerali quali calcio e fosforo).
Fitocomposti
Principali fonti alimentari di fitocomposti: frutta fresca e secca, verdura, semi oleosi e altri alimenti di origine vegetale.
Funzioni nell’organismo dei fitocomposti: azioni antiossidanti, anti-infiammatorie, anti-proliferative, immunostimolanti.
Fibra
Principali fonti alimentari di fibra: cereali (soprattutto integrali), verdura e frutta, legumi, frutta secca e semi oleosi.
Funzioni nell’organismo della fibra: nutrimento della flora batterica intestinale, conferisce senso di sazietà, migliora la funzionalità intestinale, rallenta lo svuotamento gastrico.
Fornire una classificazione delle fonti alimentari di nutrienti, sebbene in questo contesto abbia uno scopo propedeutico alla comprensione dei concetti espressi in altre sezioni, può essere semplicistico e riduttivo.
Difficilmente gli alimenti sono fonti esclusive di singoli nutrienti, dobbiamo invece considerarli come delle matrici al cui interno si trovano numerose sostanze. A volte è proprio l’insieme di queste a renderli particolarmente benefici per la nostra salute.
Pensiamo ad esempio all’olio extravergine di oliva che non è solamente fonte di grassi, tra l’altro ottimi per la salute, ma apporta anche vitamina E, polifenoli e antiossidanti.
Anche per questo motivo un sinonimo di alimentazione sana è alimentazione varia.
Infatti evitando l’alimentazione monotona e alternando quotidianamente le scelte alimentari, è possibile assicurarsi l’apporto dei nutrienti e dei composti di cui abbiamo bisogno per la salute dell’organismo.
Le informazioni qui contenute non sostituiscono il parere del medico.
Fonti
